Байрон Джордж Ноэл Гордон, великий английский поэт, родоначальник названного по его имени байронического течения в европейской литературе XIX в., романтик, родился 22 января 1788 года в Лондоне в семье обедневшего аристократа.
Мать Байрона бросила мужа, авантюриста и мота, и, забрав маленького сына, уехала к себе на родину — в Шотландию. Там мальчик воспитывался в простоте деревенских нравов. Очень рано стал писать стихи.
В 10 лет, после смерти двух его родственников, Байрон получил в наследство титул лорда, и мать перевезла его в Англию, в старинное поместье деда Байрона — Ньюстэд. Юноша завершил среднее образование в аристократическом колледже Харроу. В ту пору он сформировался как личность влюбчивая, необузданная в стремлениях и желаниях, вспыльчивая, с обостренным самолюбием и гипертрофированным чувством чести. Поступив в Тринити-Колледж при Кембриджском университете, Байрон покинул его, не закончив курса обучения.
В 1806 году Байрон, скрыв свое авторство, издал сборник юношеских стихов «Поэмы на разные случаи». В 1807 году, дополнив сборник еще 107 стихотворениями, он издал вторую книгу - «Часы досуга», уже под своим именем. Отзывы получил - от восторженных похвал до сокрушающей критики, на что ответил поэмой «Английские барды и шотландские обозреватели» (1809), где не только дал резкую отповедь критикам, но и сделал переоценку чуть ли не всей классической поэзии.
В Кембридже Байрон, конечно, углубил свои знания . Но больше он отличился искусством плавать, ездить верхом, боксировать, пить, играть в карты , поэтому постоянно нуждался в деньгах и делал долги. В 1809 году, спасаясь от заимодавцев и в поисках новых впечатлений, поэт отправился со своим другом в длительную поездку. Они посетили Португалию, Испанию, Албанию, Грецию и Константинополь. В Англию Байрон возвратился лишь через два года и привез с собой рукопись поэмы «Паломничество Чайльд- Гарольда». Она повествовала о печальном скитальце (безусловно напоминающем автора), которому суждено познать разочарование и крушение юношеских надежд.
Жил в Альбионе юноша. Свой век
Он посвящал лишь развлеченьям праздным,
В безумной жажде радостей и нег
Распутством не гнушаясь безобразным,
Душою предан низменным соблазнам,
Но чужд равно и чести и стыду,
Он в мире возлюбил многообразном,
Увы! лишь кратких связей череду
Да собутыльников веселую орду.
Он звался Чайльд-Гарольд…
Первые две песни «Паломничества Чайльд-Гарольда» принесли Байрону известность и привели к многочисленным романам. У поэта был бурный роман с леди Кэролайн Лэм, он также вкусил «осенних чар» леди Оксфорд, которая поддерживала его радикальные политические настроения. В 1813 году Байрон безрассудно увлекся своей сводной сестрой Августой Лей.
Сестра моя! Коль имя есть святей,
Тебе я дам его, как зов приветный.
Хоть разделяет нас простор морей,
Не слез прошу, а нежности ответной.
Где б ни был я, ты для души моей -
Луч сожаленья, сладостный, заветный.
Две цели мне оставлены судьбой:
Для странствий - мир, очаг и кров - с тобой.
Чтобы выпутаться из создавшегося положения, спустя два года Байрон женится на Аннабелле Мильбенк. Однако уже через год жена ушла от поэта. Последующий скандал вынудил Байрона навсегда покинуть Англию в апреле 1816 года.
Осень 1816 года застала Байрона в Венеции, где его спутником был Хобхауз и где, помимо романов с замужними и незамужними женщинами, поэт начал писать «Дон Жуана»
В эти годы им написаны поэма «Шильонский узник» (1816), драматическая поэма «Манфред» (1817), богоборческая мистерия «Каин», сатирическая поэма «Бронзовый век» (1823). Байрон наделил своих героев теми же чертами характера, что и прежних, только с еще более ярко выраженным трагизмом, презрением к власти и церкви.
Состраданием и верой в освобождение Италии от австрийского владычества наполнены его поэмы «Жалоба Тассо» и «Пророчество Данте».
Он участвует в итальянском освободительном движении и заговоре карбонариев, становится активным участникам движения, боровшегося против иностранного гнета. После разгрома восстания едет в Пизу, затем на виллу близ Ливорно, а после - в Геную, где продолжает работу над «Дон Жуаном», начатом еще в 1818 году в Венеции. Байрон превратил легендарного соблазнителя в «простака» и героя лирико-сатирического плутовского романа.
Двенадцать песен написал я , но
Все это лишь прелюдия пока.
Увы , судьба помешала поэту продолжить повествование…
В 1823 году он отправился в Грецию, на остров Иония в Кефалонии, где располагалась армия принца Маврокордатоса, помогать освободительной борьбе греков против османского ига.
Встревожен мертвых сон, - могу ли спать?
Тираны давят мир, - я ль уступлю?
Созрела жатва, - мне ли медлить жать?
На ложе - колкий терн; я не дремлю;
В моих ушах, что день, поет труба,
Ей вторит сердце...
Однако пребывание Байрона в Греции оказалось недолгим: в декабре 1823 года во время осады крепости Миссалонги Байрон заболел лихорадкой и умер 19 апреля 1824 г. в военном лагере у стен крепости.
Похоронен в Англии, в родовом имении Ньюстэд. Байрон был легендой своего времени и остается таковым в наше время.